Le Japon doit-il augmenter considérablement ses stocks de terres rares ?

Ces dernières années, les médias ont fréquemment rapporté que le gouvernement japonais allait renforcer son système de réserves pour les métaux rares utilisés dans les produits industriels tels que les voitures électriques. Les réserves de Métaux mineurs sont désormais garantis pour 60 jours de consommation intérieure et devraient s’étendre à plus de six mois. Les métaux mineurs sont essentiels aux industries de pointe du Japon, mais dépendent fortement des terres rares provenant de pays spécifiques comme la Chine. Le Japon importe la quasi-totalité des métaux précieux dont son industrie a besoin. Par exemple, environ 60 % des terres rares nécessaires aux aimants des voitures électriques sont importées de Chine. Les statistiques annuelles 2018 du ministère japonais de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie montrent que 58 % des métaux mineurs du Japon ont été importés de Chine, 14 % du Vietnam, 11 % de France et 10 % de Malaisie.

Le système actuel de réserve de 60 jours au Japon pour Métaux précieux a été créée en 1986. Le gouvernement japonais est prêt à adopter une approche plus flexible en matière de stockage de métaux rares, par exemple en garantissant des réserves de plus de six mois pour les métaux les plus importants et des réserves moins importantes de moins de 60 jours. Pour éviter d'affecter les prix du marché, le gouvernement ne divulguera pas le montant des réserves.

Quelques Métaux rares sont produits à l’origine en Afrique mais doivent être raffinés par des entreprises chinoises. Le gouvernement japonais s’apprête donc à encourager les institutions japonaises du pétrole, du gaz et des ressources minérales à investir dans les raffineries, ou à promouvoir des garanties d’investissement dans l’énergie pour les entreprises japonaises afin qu’elles puissent lever des fonds auprès des institutions financières.

Selon les statistiques, les exportations chinoises de terres rares en juillet ont diminué d’environ 70 % sur un an. Gao Feng, porte-parole du ministère chinois du Commerce, a déclaré le 20 août que la production et les activités commerciales des entreprises en aval des terres rares avaient ralenti depuis le début de cette année en raison de l'impact du coVID-19. Les entreprises chinoises mènent leur commerce international en fonction de l'évolution de la demande et des risques du marché international. Les exportations de terres rares ont chuté de 20,2% sur un an à 22.735,8 tonnes au cours des sept premiers mois de cette année, selon les données publiées par l'Administration générale des douanes.